在乾清宫的庄严肃穆之中，东厂太监递上的一封封密信，宛若胜利的号角，逐一被崇祯皇帝审阅。随着数字的呈现，皇帝紧锁的眉头渐渐舒展，心中的重担似乎也有所缓解。

财富的到账，让皇帝的忧虑云消雾散。成国公府的查抄成果令人震惊：黄金十一万两，白银九十三万两，其他财产折银近三百万两。这笔积累了两百多年的财富，其庞大程度令人难以置信。

昨夜的行动同样硕果累累，从那些权贵大臣手中“收缴”的财富，总计超过四百万两白银。更别提那些可能隐藏的财产，还有待进一步查缴。这些财富汇聚起来，达到七八百万两白银，无疑是一笔巨额资金。

“李阁老！”皇帝在龙椅上坐得沉稳，声音中带着不容置疑的权威。

“臣在。”李邦华刚刚完成内阁的旨意草拟，便被迅速召回。

“太子现在何处？旅途是否平安？”皇帝关切地询问。

“回禀陛下，太子已于昨夜抵达通州附近，正向直沽方向行进，一切顺利。”李邦华恭敬地回禀。

“吴三桂那边情况如何？”皇帝继续追问。

李邦华在皇帝的威严面前显得有些局促，他知道吴三桂带领的三十万军民，日行五十里已是极限，难以期待他们快速回援京师。

“陛下，关于拖欠唐通的饷银和粮饷，臣建议尽快安排。至于关宁军的饷银...”皇帝沉思后作出决策，“通知吴三桂，让他们亲自来京师领取。目前京师人力紧张，难以分派人手运送。”

“遵旨。”

朝堂的纷争已暂时平息，太子的安全也得以确保，国库亦得到了充实。然而，最大的威胁依旧是野心勃勃的李自成。

李自成是否会投降？

不，绝无可能。

他不仅犯下了滔天大罪，更在陕西自立为帝，其罪行罄竹难书。

因此，他不可能真心归降，即便是表面的臣服，也只是权宜之计。

既然无法使其归降，唯有正面迎战，以铁腕手段将其击溃。

但如何面对这强大的敌人？

崇祯皇帝深知，民心是制胜的关键。没有百姓的支持，京师的勇士们即便英勇无比，也难以守护这座都城，更无法抵挡如潮水般的敌人。

然而，朝廷过去的所作所为，已让百姓心寒。重税、瘟疫、流民、天灾，朝廷未能妥善应对，这些都是崇祯皇帝面前的难题。

治民之道，需恩威并施。但朝廷官吏往往只知威严，忘却了恩泽。百姓的眼睛是雪亮的，他们能分辨是非；百姓的心灵是敏感的，他们不会为施暴者鼓掌。

崇祯皇帝深知此理，他转向李邦华，沉声问道：“李阁老，守城之战，民心至关重要。你有何良策，可以迅速笼络民心？”

李邦华已然知晓了锦衣卫张贴的告示内容，以及顺天府衙的公告。他被崇祯皇帝此举深深震撼，这直接给百姓发钱的做法，古往今来，闻所未闻！

他清楚，无论是发钱还是严惩贪官，崇祯皇帝的目的只有一个：重新赢得民心。

李邦华恭敬地回答：“陛下，臣已被您的英明举措深深感动。京师中流传的关于流贼的诗歌，臣猜测也是出自陛下之手。”

崇祯皇帝微微一笑，既不承认也不否认。他深知，此时的沉默，胜过千言万语。

“李阁老，朕知你募兵之事繁忙，特在西四牌楼附近搭建戏台，你们兵部在欣赏戏曲之余，正好可以招募新兵。”崇祯皇帝继续说道，“至于练兵之事，你是行家，朕便全权交予你处理。”

“是，陛下！臣定不负重托。”李邦华眼中闪烁着坚定的光芒，转身离去。

王承恩在殿门外看着崇祯皇帝从容不迫的举止，心中涌起一股难以名状的欣慰。皇爷的驭人之道，已然达到了炉火纯青的境地。

他隐约感觉到，皇爷变了。不，是成长了。他虽未受过正统教育，但在识人用人方面，却有着非凡的洞察力。

大明的天空，似乎也在这一刻变得更加明亮了。

“皇爷，东厂提督王之心求见。”王承恩的声音打破了殿内的沉默。

“让他进来。”崇祯皇帝的声音中透露出不容置疑的威严。

王之心急匆匆地走上大殿，叩首施礼。他小心翼翼地问道：“陛下，定国公府已被围一夜，不知陛下有何旨意？”

崇祯皇帝猛地一拍桌子，声音震天响，吓得王之心直接跪倒在地。

“旨意？你们东厂没有朕的旨意就无法破案吗？”崇祯皇帝的声音中充满了愤怒和不满，“朕登基这么多年，花费了无数金银，养了你们这群人，你们却来问朕有何旨意？”

王之心额头冷汗直冒，他深知自己触怒了龙颜，连忙匍匐在地，不住地用衣袖擦拭着汗水，“陛下息怒，奴婢这就去办。”

离开乾清宫后，王之心站在原地沉思良久。他此行的目的并非是为了自讨苦吃，而是想试探一下崇祯皇帝的口风。如果提到定国公时皇上表现出不悦之色，那么定国公就可能是幕后凶手。然而，崇祯皇帝的表现却滴水不漏，这让他感到十分棘手。

定国公是凶手吗？哪个凶手会愚蠢到在自己家中行刺皇帝？可是，如果定国公不是凶手，那么幕后真凶又会是谁呢？行刺之人已死，线索已断，要想在三天内破案，简直是难如登天。

王之心思忖片刻后，猛地一拍大腿，急匆匆地离开了乾清宫。

...

在北安门外的北镇抚司衙门里，新任锦衣卫指挥使李若琏正忙碌着，处理着皇上崇祯交付给他的三项重任。

李若琏，这位新晋的锦衣卫指挥使，已凭借过人的智慧和勇气，完成了灭门之重任，且巧妙地模仿勋贵、朝臣的笔迹，炮制出了完美的信件。而眼下，最后一项任务虽棘手，但也在他的精心策划下，即将圆满完成。

明朝的商业繁荣，实乃朝廷之福。然而，这背后却隐藏着不为人知的秘密。明朝九边大军每年的军需物资，从粮食到武器、护具、火器，数量之庞大，堪称惊人。初期，这些物资的运输全靠武官亲自押送，但成本高昂，效率低下。为了缓解这一压力，朝廷便委托商队进行运送，并配备武官、士卒以保万无一失。

然而，随着时间的推移，这些商队逐渐获得了特权，其中尤以晋商、齐商、徽商、浙商等几大商帮最为显赫。李若琏翻阅着锦衣卫查获的情报，心中不禁涌起一股寒意。他发现，这些商号与朝廷中的重臣有着千丝万缕的联系。给户部运送粮草的江浙商号有三家，它们与王正治侍郎、王鳌永侍郎、张缙彦前兵部尚书等人过从甚密；而为工部运输铠甲、兵器、火器的商号更是有十余家之多，它们与张凤翔前工部尚书和张缙彦前兵部尚书的关系非同一般。

“看来，陛下早已洞悉了这一切！”李若琏眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，这场暗战即将迎来最关键的时刻。正当他陷入沉思时，一名锦衣卫匆匆进来报信：“指挥使大人，东厂提督王之心大人已到！”话音刚落，王之心便大摇大摆地走了进来。

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