常遇负手立在院子前头,或许是迎着耀眼阳光的缘故,他微微眯了眼睛,远远看着,好像在笑着。就连他的声音,也不轻不重的,随和平静。
“老爷被白平不声不响地劫走,全因她们三人玩忽职守。咱们老爷心善,不愿再追究她们是不是与白平有所勾结,今日只按府中规矩打每人十大板子,发卖出去,但你们都记住了,下次若有谁明知故犯误了差事,可没有这么好运了。”
众家仆你看看我,我看看你,都垂下了头。
常遇扫视一圈,朝执板的六个小厮点点头,“打吧,不用留情。”
小厮们便抡起板子,可劲儿地打了起来,砰砰的闷响,此起彼伏,很快便歇了。三个老婆子嘴里塞着帕子,根本叫不出声,但就看她们衣服上的血迹,旁人也能猜出她们遭了多大的罪,一时俱都手脚发抖心中后怕。老爷心善,这几年谁没有收过白管家的好处?如今出了大事,看来老爷是下狠心要整顿家宅啊!
“行了,都散了吧,以后本本分分做事,自然不用担心也有今天。”
常遇摆摆手,便有人将三个婆子搀了起来,连带她们的细软,一起送向牙行。常遇跟在后头,拿卖身契换了三钱碎银子,单独去了镇西头的医馆,在那逛一圈,把银子都花光了,这才回了府。来到上房门口,正好碰见小桃出来。
小丫头额头都磕破了,也不知是为了她与林全私通的事,还是来告密然后发誓所见为实的。
他轻轻笑了一下,傻姑娘,被林全利用了都不知道,撞破主子妾室奸-情,连他这种亲信都不敢冒失失开口,她来告密,指望老爷赏她吗?哪个男人愿意让外人知道自己戴了顶绿帽子?杀人灭口那太严重了,但怎么也要把人支开,最好永不再见才是。
走到门口,常遇刚要请示,里面忽然传来一声短促的猫叫。
他眼中闪过一丝疑惑,他跟了老爷有十年了,无论从脾性还是两人相处的情形看,老爷跟那个姑娘之间都肯定没有暧昧,那她到底是哪里冒出来的?老爷为何那么照顾她?
他摇摇头,唤了声“老爷”。
林员外揉着胸口,示意噜噜乖乖坐在一旁,这才让常遇进来。
“老爷,您咳血了?我这就去请华郎中!”瞥见林员外唇角来不及擦干的血迹,常遇急切地道,转身就要出去。
“不用!”林员外喊住他,咳了两声,问 “李郎中来了吗?”
常遇只得顿住,低头回禀 “老爷,李郎中不在医馆,那里的伙计说他十三年前就搬去县城坐馆了,后来听说他替一户人家的嫡子诊治风寒,因为收受偏房贿赂意图下药谋害对方,被撞破,进了大牢,在里面关了三个月就没了。”
竟然是这样的医德?那当年白管家舍近求远跑去镇西请郎中,专门替周姨娘护胎,难道是一早筹谋好的?
林康可是早产啊,还有,李郎中偏偏在那一年走了,为什么?
想到林康那张酷似白平的脸,林员外怒火中烧,坐起身就要下地,他非要去问问周姨娘不可。白平劫人,她调开看门婆子,他可以当做是巧合,小桃告状说她和白平偷情,他也可以当做是林全居心不良挑拨他们父子关系,但是李郎中这件事未免太过巧合了!
他这种情况,常遇哪敢让他下地 “老爷,您快躺下吧,身体要紧!”
“喵!”噜噜也在里头紧紧拉着林员外的胳膊,老族长都吐血了,不能乱跑,得好好躺着歇着。
林员外哪里坐得住,他本来是挺乏累的,但现在怒火反而让他浑身充满了力量,必须找人发泄一下,不问个清楚,不收拾了周姨娘,他怕自己会被活活气死!他推开噜噜,按住她让她留在这里等着,常遇见他非去不可,赶紧蹲下替他穿好鞋,扶着人去了周姨娘的院子。
丫鬟们都在院子里守着,瞧见林员外过来,周姨娘身边的大丫鬟开口就想通报,却被林员外一个狠戾的眼神唬住了,老爷向来慈善,何曾这般看人?
林员外放轻脚步走了进去,常遇留在院子里,挥手示意几个丫鬟退到院门之外,哪个丫鬟敢动一动手指头,他的目光便立即落到那人身上。到了这个时候还想替周姨娘递消息,不想活了吗?
内室,周姨娘听说林员外亲自教那个野女人说话,又把林康赶了出来,只当两人会做些见不得人的事,哪里会想到林员外会突然过来,还唬住了一众丫鬟?此时她正握着林康的手,低声说悄悄话呢。
“阿康,刚刚你做的不错,以后也要这样,知道吗?”
林康撇撇嘴,恨声道 “娘,我对他好有什么用?他早不把我当儿子了,当着我的面跟一个傻女人眉来眼去的!哼,要不是怕他老糊涂真把家产给林全,我才不拿热脸去贴他!”
“嘘,小点声!”周姨娘无奈地点点他的额头,“刚夸你懂事你就又冲动了!你爹那把岁数,别说能不能生儿子,就算生出来了,那孩子能跟你争?你爹还能有几年活头?等他去了,你是长子,府里还不是你说了算,几个小孩子怕什么。阿康,为了将来,不管心里多看不惯他,你都得继续忍着,记住没?”
林康到底年幼,着急地道 “娘,他要是真生了儿子,将来我岂不是得把财产分出去一半?”
周姨娘被儿子的天真逗笑了,想了想,含蓄地提醒他 “傻孩子,小孩子最容易生病,你就知道,你的弟弟们不会有个头疼脑热的?”
“娘,你是说……”林康震惊地瞪大了眼睛。
“嘘……”周姨娘摸摸他的脑袋,“去吧,待会儿再去看看你爹,姨娘累了,先躺会儿。”
林员外目光闪烁,悄无声息地退到门外,立在一侧屋檐下,朝已经回来的常遇比划了一个手势。
常遇会意,隐在另一侧,等林康走出来后,一个箭步便从身后给了他一手刀,然后抱起晕倒的人去了西屋。
林员外抬头,望望头顶澄净的天空,走了进去。
周姨娘对外面的动静一无所知,她脱鞋上炕,从被褥里抽出枕头,和衣躺好。躺着躺着,眼泪就涌了上来。前两晚她还和表哥在这张炕上极尽缠绵,如今,竟然阴阳相隔了。
她掩面呜咽,哭着哭着,脑海里突然闪过一个念头,忙拉开衣襟往里看去,果然在自己白腻的胸口看到几处浅红的吻痕。她顿时慌乱起来,因为确信老头子必死无疑,她和表哥忍了这么多年,那两日难得放纵了,却不想留下了这等证据。
周姨娘倏地坐起身,她记得柜子里有瓶祛瘀膏,希望现在抹些还来得及。
可她一抬头,就对上了林员外吃人一般的目光。
“老爷,你怎么来了?”她魂飞魄散,慌乱攥紧衣襟。
林员外寒着脸上前,一把扯开周姨娘遮掩的手,伸手便拽下她的半边衫子,只见她丰腴的膀子上,肩头,还有那大红肚兜遮掩不住的丰盈上,皆点缀着点点红痕,如雪上洒落的血珠般惊人刺眼。
事实摆在眼前,林员外反而冷静了下来,丢开周姨娘,转身往外走。
“老爷!”周姨娘鞋也不穿追了上去,跪在地上抱住林员外的腿不肯让他走,脸上已经挂满了晶莹的泪珠 “老爷,我错了,我错了!我不该受表哥诱惑做出对不起你的事!老爷,你打我骂我都行,让我死都行,可你千万不要误会,阿康是你的儿子,他真的是我为你生的儿子啊!”
“我的儿子?”林员外冷笑,低头看周姨娘如雨打海棠的泪脸 “我的儿子?那你告诉我,为何他长得像白平?为何他打小与我疏离却亲近白平?为何你们怕我把家产给旁人?还有,为何白平当年要请李郎中替你看脉,然后又给他银子让他离开梅镇?”
“李郎中……”周姨娘愣了一下,随即哭的更凶,“老爷,我不知道,我真的不知道,阿康他……”
林员外再心寒心死,终究还是忍不住这一口怒气,抬脚狠狠踹在周姨娘心窝上,等人挣扎着爬起来,又甩了一个响亮的耳光过去,力道之大,远非周姨娘给林康那轻飘飘的一巴掌可比,周姨娘娇嫩的右脸立即高高肿了起来,嘴角也溢出了血。
“你不知道?”林员外胸口急剧起伏,不知是气得还是累得,“李郎中就在府里,要不要我喊他过来与你对质?你跟白平厮混,珠胎暗结,却来算计我的家产,真是打得一手好算盘啊!”
周姨娘身形一晃,“不可能,李郎中明明已经死了,他……啊,不,老爷你听我解释!我……”
林员外还有什么听不懂的,埋在心底的最后一丝侥幸,都彻底没了。李郎中死了,周姨娘大门不出二门不迈,她怎么知道?定是白平告诉她的,那白平呢,如果不是他心里有鬼,何必要留意李郎中的境况?
“常遇!”他跌倒在炕头,用仅存的力气喊道。
常遇急急跑了进来,看也没看跪在地上披头散发的女人,伸手扶起林员外,“老爷别急,我这就去请华郎中!”
林员外喘了几口气,推开他,指着周姨娘道 “去,把她,还有她的那个贱种,都堵住嘴绑起来,关在屋里,没有我的允许,谁也不许再踏进这个院子!”
周姨娘大惊,跪着爬过来,“老爷,阿康……唔……”却是被常遇抓起枕巾堵住了嘴。
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