在繁华的京师，皇城之外，崇祯皇帝的声音铿锵有力，穿透了繁忙的街道：“王承恩，暂且不回宫，我们先去一趟顺天府衙门。”
“遵旨！”王承恩毫不犹豫地传达了皇帝的旨意。随着他的话音落下，队伍缓缓转向，朝着顺天府衙门行进。
大明的疆域辽阔，府治众多，每府的最高行政长官被称为知府。然而，直隶顺天府和南直隶应天府的长官，却有着更为尊贵的称号——府尹。
知府虽为正四品官，府尹却高居正三品之列。更为特殊的是，在众多正三品衙门中，唯独顺天府使用的是银印，其地位与封疆大吏的总督、巡抚并驾齐驱。
当崇祯皇帝抵达顺天府衙时，府尹王庭梅早已率领一众官员恭候在衙门外。他们齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”崇祯皇帝并未立刻下马，而是端坐在马上，目光如炬地审视着眼前的王庭梅。
这位年约四十的府尹，身着整洁的大红官袍，眉目间流露出一种精神干练的气质。然而，仔细观察之下，他的眼中却流露出几分疲惫。王庭梅手下的差役们亦是如此，一个个面黄肌瘦，仿佛经历了无数磨难。顺天府的职责之重，可见一斑。
京师之中，皇室、宗亲、勋贵、朝臣四贵并存，管理难度之大，非比寻常。崇祯皇帝深知王庭梅的难处，但此刻他更关心的是京师鼠疫的严峻形势。
他直视着王庭梅，声音沉稳而有力：“朕问你，截止到现在，京师鼠疫死了多少人？”王庭梅面露为难之色，他深知数据统计的困难。京师百万人口，难以做到一户一查，只能逐级上报。
然而，他仍然尽力给出了一个大致的估计：“回陛下，臣估计京师百万民众已十去其二。”听到这个数字，崇祯皇帝的脸色顿时凝重起来。他明白，这个数字只可能更多。
然而，他并未过多责怪王庭梅，而是继续追问：“顺天府衙在这期间做过什么？”王庭梅连忙回答：“臣按成化年间处理瘟疫之法处理鼠疫，于崇文、宣武、安定、东直、西直、阜城六门城外，各置漏泽园一所，提供草席棺木掩埋尸体。同时，臣遍寻天下名医，以治百姓。”
崇祯皇帝微微点头，对顺天府衙门的努力表示肯定。然而，他并未满足于此，而是继续追问：“何为鼠疫？”王庭梅一愣，随即回答道：“鼠传人，是为鼠疫。”然而，崇祯皇帝却摇了摇头，郑重其事地纠正道：“不对！鼠疫并非以鼠传人，而是通过跳蚤传人。”
这一番话让王庭梅震惊不已。他从未听说过这样的言论，但眼前的大明皇帝却言之凿凿。他顿时意识到，这位年轻的皇帝有着非凡的见识和胆识。崇祯皇帝见王庭梅面露疑惑，微微一笑：“朕之前也不知道，是祖父皇帝托梦告诉朕的。”
此言一出，王庭梅更是震惊不已。他立刻跪倒在地，双手举过头顶，口中高呼：“天佑大明！神宗黄祖保佑大明！”
崇祯皇帝在医学的领域中虽非专家，但在面对鼠疫这一肆虐人间的瘟疫时，却展现出了异常的清醒与果断。他曾亲眼目睹鼠疫的残酷，深知其危害之深重。他明白，鼠疫杆菌这种病原体，通过跳蚤这一媒介，在鼠群与人类之间悄无声息地传播，一旦感染，便会引发高热、毒血症、淋巴结肿大等严重症状，其致死率之高，令人胆寒。
面对王庭梅的忧虑与感慨，崇祯冷静地指出：“鼠疫之传播，全赖跳蚤为媒。我们应迅速行动，告知百姓以稻草熏烤被褥衣物，地面墙面则用石灰水泼洒消毒。禽畜圈中同样如此处理，如此方能断绝跳蚤之患。”他的话语虽简短，却透露出一股不容置疑的权威与决心。
“至于其他防治之法，”崇祯微微颔首，继续说道，“朕尚需时间思索，诸位便自行探索吧。”
王庭梅听闻此言，感动不已，再次跪拜在地，双手高举过顶，向崇祯表达深深的敬意与感激：“臣代京师百姓谢过陛下隆恩！”
崇祯淡然一笑，声音平和而有力：“朕乃大明天子，天下百姓皆是朕的子民。为父母者，自当如此。”
随后，崇祯又询问起春耕之事与土豆种植计划。他深知，农业乃国家之本，只有百姓安居乐业，国家才能长治久安。因此，他对于这两项事关民生大计的事务给予了极高的重视。
当得知王庭梅因忙于缉拿流贼而暂时搁置了劝课农桑之事时，崇祯并未过多责怪，只是淡淡地叹了口气。他明白，在这个动荡不安的时代里，每个人都在为了生存而挣扎，但作为皇帝，他更需关注国家的长远发展与百姓的福祉。
“行了，办好这两件事朕给你升官！”
“谢陛下！”
离开顺天府衙，崇祯再次松了口气。
大明朝，这座曾经辉煌无比的帝国，如今已如风中残烛，摇摇欲坠。面对这倾颓之势，我们必须深思熟虑，全面考量。百姓揭竿而起，反抗朝廷，究其根源，不过是一个“饿”字。天灾**频仍，百姓们食不果腹，生活在水深火热之中。他们深知，继续当那老实巴交的农民，只有死路一条；而跟随李自成，至少还能有一口饭食维系生计。
在这个小冰河时期，寒冷与干旱交织，使得农作物难以生长。然而，土豆却以其耐寒耐旱的特性，成为了一道救命稻草。它成长周期短，仅八十到一百天，且淀粉含量极高，最适合在干旱的北方种植。更难得的是，土豆的病虫害相对较少，一旦丰收，将会为百姓们带来巨大的生机和希望。
眼看着皇城就在前方，崇祯皇帝的心中却涌起一股不安。他转头问向王承恩：“王承恩，你可知道李若琏此刻身在何处？”王承恩恭敬地回答：“皇爷，出宫前奴婢遇到了李若琏，他说您交给他一项绝密任务，便急匆匆地离去了。”
崇祯皇帝心中一紧，难道李若琏会在这个关键时刻搞刺杀？他如此匆忙，难道真的打算动手？然而，崇祯皇帝深知，李若琏是个聪明人，他绝不会在皇城之内行刺皇帝。一来，守卫皇城的勇卫营和锦衣卫不是等闲之辈；二来，一旦行刺失败，这罪名必将难以洗脱。
然而，尽管心中有所疑虑，崇祯皇帝还是骑在马上，努力保持镇定。他不敢有丝毫晃动，生怕李若琏趁机动手。这种纠结、后悔和不安的情绪如同重压一般，让他喘不过气来。
就在这时，左右两侧同时响起了破空声。箭矢如同闪电般袭来，崇祯皇帝反应不及，只感觉身上的罩甲被箭矢擦边而过。这罩甲乃明朝皇帝特有之物，轻便且具有一定的防护能力。然而，箭矢余威不减，竟射中了旁边的王承恩。
“啊！”王承恩惨叫一声，捂着屁股倒在了地上。顿时，整个队伍乱作一团。“有刺客！”“护驾护驾！”“保护皇上！抓刺客！”勇卫营的兵士们迅速将崇祯皇帝团团围住，刀剑出鞘，弓弩上弦，严阵以待。
这场突如其来的袭击让崇祯皇帝心有余悸。
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