崇祯皇帝在李邦华的一番慷慨陈词后，心中对他的才智和胆识愈加赞赏。他缓缓站起身来，挥手示意身边的几位大臣先行退下。待殿中只剩下他们二人，皇帝便亲自步下御座，走到李邦华面前，语气中满是诚挚与期待：“李御史，你的才识和胆略，朕深感钦佩。朕有意让你入阁，担任首辅之职，不知你有何想法？”

李邦华听到皇帝的话，心中虽涌起一股难以言喻的激动，但他的脸上却依旧保持着沉着。他知道，首辅之位虽是无上的荣耀，但也是一块烫手的山芋。崇祯皇帝在位的十七年间，已经更迭了十九位首辅，他们中的许多人最终都未能善终。然而，他更清楚，这正是他展现自己才华、为国家尽忠的绝佳时机。

他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定的光芒，恭敬而又不失诚挚地回答道：“陛下，臣深知内阁事务之繁重，规矩之森严。自古以来，入阁者皆需经过历练，方能担任首辅之职。臣若直接被提任首辅，恐怕会违背了祖宗的规矩。”

崇祯皇帝在听到李邦华的谦逊之辞后，微微一笑，他的笑容中带着帝王的自信与决断，语气坚定而不容置疑：“朕的话，便是规矩。”这简短的话语，如同晨钟暮鼓，回荡在李邦华的心间，让他明白，皇命不可违。

李邦华见皇帝如此坚决，心中虽有千言万语，却只能化作一声深深的叹息，他跪地，双手抱拳，声音中充满了感激与忠诚：“臣李邦华，谢陛下隆恩，愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞。”

然而，崇祯皇帝的目光如炬，他继续追问，语气中带着一丝探究：“李邦华，你怕死吗？”这个问题，如同一把锋利的剑，直指人心。

李邦华微微一愣，但很快他的眼中闪过一丝坚定的光芒，他的声音铿锵有力，充满了情感与信念：“若陛下让臣死，臣便无所畏惧。臣这一生，所求不多，只愿能为国家尽忠，为陛下效力。位极人臣，臣已得之；腰缠万贯，非臣所求；史书留名，臣亦不惧。臣所愿者，唯愿在陛下的英明领导下，为大明的江山社稷，贡献自己的绵薄之力。即使身陷绝境，臣也愿以死明志，让后世铭记，曾有一名忠臣，为国捐躯。”

崇祯皇帝在聆听了李邦华的肺腑之言后，他的眼中闪过一抹深深的满意。他静静地凝视着这位年迈的忠臣，心中早已有了决断。他明白，李邦华正是他长久以来寻觅的那名能够镇定朝堂、重整朝纲的栋梁之才。

但在赋予李邦华重权之前，崇祯皇帝还有最后的考验。他转过身，声音中带着肃穆与庄严：“朕欲寻一权臣，一能定乾坤、稳朝纲之权臣。朕将赋予他至高无上的权力，使他位极人臣，仅次于朕。朝臣、宦官、勋贵、宗亲，他若决断，朕不问其由。只要能为国筹银，不陷于贪腐，朕亦不究其责。只要朕在位一日，便保他一日荣华富贵。”

然而，崇祯皇帝的语气突然一转，变得严厉而坚定：“但是！”他的话语如同雷霆万钧，震撼着在场的每一个人，“朕若驾崩，那人的下场可能比严嵩更为凄惨！他或许名垂青史，或许遗臭万年，亦或是毁誉参半。李邦华，你能承受这样的重担吗？”

王承恩在一旁听得目瞪口呆，他几乎不敢相信自己的耳朵。皇帝这是要放权？要知道，崇祯皇帝向来厌恶权臣的存在。而且，正值国家内忧外患之际，放权岂不是更加剧了朝廷的风险？

但李邦华并未被这突如其来的重责所吓倒，“陛下，臣李邦华，虽年迈体衰，但心志犹坚。臣愿承担这重担，不惧任何后果。臣的一生，只愿为大明的江山社稷，为陛下的圣明治理，贡献自己的一切。哪怕前路荆棘丛生，哪怕身后名节难保，臣亦无怨无悔。因为臣知道，这是臣对陛下，对大明，最深沉的忠诚。”

崇祯皇帝听了李邦华的回答，心中大悦。他点了点头，说道：“好！李御史，你的回答让朕心悦诚服。暂且退下吧，朕即将召开朝会。”

李邦华遵旨退出偏殿。待他离开后，崇祯皇帝才收回目光，心中暗自思忖。他这么做有两个原因。自登基以来，朝堂上的血雨腥风已经让许多臣子心生恐惧，政令难以畅通无阻。他需要李邦华，这位有能力、有胆识的忠臣，来重启朝堂的活力，将君臣之间的矛盾转化为党派之间的竞争，以此激发朝政的活力。

同时，他也清楚，国家正面临着财政的困境和内乱的威胁。他需要借助李邦华的智慧和手腕，来筹集资金、惩治贪腐、平定内乱。他要让李邦华成为他的利剑，为他扫清障碍，开创一个太平盛世。

于是，他的声音再次响起，带着一股不容置疑的权威：“王承恩，立刻召集百官，朕要在朝堂上议政。”

铛铛铛！

王承恩奋力敲响了那庄重肃穆的景阳钟。

其清脆而又震耳欲聋的钟声悠悠传出十余里，犹如惊天之雷，响彻了整个京城。

皇城内的众多百姓们在听到这钟声之后，皆禁不住大为一惊。他们满心以为是那穷凶极恶的流贼即将逼近，刹那间，个个满脸都是凄楚悲伤之色，嘴里还不停叫骂着：“天杀的流贼啊！”

北京城宽阔的大街上，晨起遛弯的人像往常那般悠然自得地提笼架鸟。街边那简易的早点摊旁坐着三五闲逸之人，当钟声疾速掠过时，众人纷纷交头接耳，你一言我一语地议论起来。

“万岁爷又敲响了钟，莫非是流贼要打进来了吗？”

“依我看哪，您说对了，流贼昨日攻破宣府，我估摸不出十天就能打到咱这北京城喽。”

“京师能守得住吗？”

“这谁晓得，反正流贼向来只是抢掠那些富贵大户的钱财，咱们这些贫苦的老百姓哪有什么钱给他抢呀。再说了，能不能守住那是万岁爷该操心劳神的事儿，咱们还是规规矩矩管好自个儿吧。”

“这天儿冷得够呛，回见。”

在那寒气逼人的城墙上，三大营的士兵和宦官们在凛冽的寒风中缩着脖子，止不住地瑟瑟发抖。

当钟声响起时，仅有几个小小的头目朝皇城的方向匆匆瞅了一眼，随后便匆匆躲在城墙的垛口后面，对着那几乎冻僵的双手使劲儿地哈气。

五花八门的兵器杂乱地散落一地，怀里揣着的窝头冻得硬邦邦的，即便啃不动也舍不得丢弃。这些缺饷少粮的人们别说是热气腾腾的馒头了，就是用来取暖的炭火都无力购买。着实冷得厉害！

崇祯十七年的春天，寒冷的程度简直超乎想象。

...

宏伟庄严的皇极殿内。

朝中的文武百官早就整整齐齐地聚集在了一起，崇祯先是深深地吸了一口气，这才缓缓地步入殿中。

“吾皇万岁万岁万万岁！”文武百官异口同声地叩头行礼。

崇祯稳稳地站在台阶之上，目光快速地扫视着眼前的群臣。

六部尚书里面有一大半都是奸邪之辈，侍郎之中此类坏种也为数不少。

扫视一圈之后，他的目光最终落在了内阁首辅魏藻德的身上。

这家伙看样子是命不久矣，看一眼算一眼啊。

“众卿平身！”

“谢万岁！”百官再次齐声叩头行礼。

魏藻德身着华丽的大红朝服，头戴崭新的乌纱帽，目光匆匆扫视一圈之后，大摇大摆地站出来后拱手说道：“陛下，据紧急军报称，昨日流贼成功攻破宣府，正朝着京师奋勇而来。”

明朝大臣在朝廷中的地位与满清相较，可以说是一个高高在上，另一个卑微低下。

大臣们在皇帝的眼中是臣子，并非奴才，没有动不动就下跪磕头的规矩约束。

崇祯微微点头并反问：“可有抵御敌军的有效策略？”

魏藻德的脑子飞速地转动着，他其实并无多少真才实学，不过是能言善辩罢了。看到崇祯询问他，当即说出了提前精心准备好的答案：“京师的军民齐心协力，必然能够抵御流贼。”

这种浮夸空洞的言辞！简直说了等于没说。

崇祯继续追问：“如何才能让军民团结一心？”

魏藻德恭敬地拱手施礼：“可用重金悬赏！”

他的这话刚说完，不止皇帝，就连他的下属吏部左侍郎沈维炳都对他露出了鄙夷的神情。

朝廷要是金银充足，也不至于让流贼从陕西一路披荆斩棘打到宣府！这简直就是在胡言乱语！

“众卿可有其他办法？”崇祯的目光看向了李邦华。

那封信必须要由李邦华说出来，相应的责任也得由他来承担。

身为君王在朝堂之上不能率先提出自己的观点，只能选择支持提出观点的人。倘若出错了，可以将责任推卸到臣子的身上，声称皇上是受到臣子的蒙蔽。

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